Serat yang menjaga polarisasi bekerja dengan menyebabkan perbedaan kecepatan cahaya pada dua polarisasi tegak lurus yang melewati serat. Birefringence ini menghasilkan dua sumbu transmisi utama pada fiber, yang disebut sumbu cepat dan sumbu lambat pada fiber. Sumbu cepat adalah arah dengan indeks bias yang lebih rendah dan sumbu optik dengan kecepatan transmisi cahaya yang lebih cepat, yang melewati titik tengah garis secara tegak lurus yang menghubungkan pusat-pusat dua daerah tegangan; sumbu lambat adalah sumbu optik yang melewati titik akhir dari dua daerah tegangan, yaitu arah dimana indeks bias besar, kecepatan transmisi lebih lambat.
